剩余電流互感器在電力線路中作為防止觸電的保護裝置。它是一種檢測元件，俗稱RCT；其內部結構是一種具有高磁導率的鐵氧體。根據控制環境和負載的不同，它有不同的體積，小到DZ47-EL系列的家用電器漏電保護器都有剩余電流互感器。這種結構的剩余電流互感器必須將受控線路的熱線和零線一起通過其中心孔，因為它是整個電路中瞬時電流值的矢量和，否則將失去其工作特性。這里需要明確的是，所謂剩余電流，是指剩余電流動作保護裝置主回路(零序變壓器)的瞬時電流值的矢量和，表示為其有效值。對于單相線路，剩余電流一般是該相的接地漏電流；對于三相線路，剩余電流是各相電流瞬時值(流出電流不等于返回電流)的矢量和，用其有效值來表示。嚴格來說，剩余電流保護裝置檢測到的電流由多種電流組成，包括對地短路電流、電容電流、諧波電流和雜波電流等。在正常運行時，電力負荷的導線通過剩余電流RCT的磁芯，RCT檢測被保護線路電流的相量和。正常情況下，各相電流平衡，RCT一次側I相量之和等于零，從基爾霍夫電流定律可知： Σi=IL1+IL2+IL3+ILn=0。此時，電流互感器環形鐵心內各相線工作電流產生的磁通Φ之和也為零，即， φL1+φL2+φL3+φLn=0。當有人觸電或發生其他接地漏電故障時，由于泄漏電流的存在，流經電流互感器一次側的各相負載電流(包括中性電流)的相量和不再為零，即Σi=IL1+IL2+IL3+ILn≠0。因此，剩余電流互感器的磁通量不等于≠0。該信號被送到電子電路進行比較和信號處理。最后，根據人預先設定的安全剩余電流比對，發出指令，由釋放器執行。

零序電流互感器的工作原理與剩余電流互感器相同，相線和工作零線必須通過零序互感器的中心孔。它的控制不是通過智能電子設備，而是直接由簡單的電子元件和繼電器信號驅動。它是電力系統中的一種保護裝置，漏電流值并不是很小。

有些變壓器只通過火線。它是交流供電系統中一種測量范圍較大的電流互感器。它的內部結構與上述兩種不同。它是由硅鋼片做成一個圓圈，上面纏繞著高強度的漆包線。它有一個特點，就是電源線只能通過一根熱線，絕不會同時通過兩根線或零線。在三相四線配電線路的建設中，通常有兩種保護方式，即剩余電流保護和零序電流保護，這兩種保護方式都是通過電流互感器獲取動作信號來實現對線路的保護。兩者的工作原理是相同的，但在使用上有很大的不同。